Джон Китинг приходит преподавать литературу в строгий американский колледж, и его свободная манера общения, необычные поступки и игнорирование официальной программы сразу выделяют его на фоне сдержанных коллег. Однажды он знакомит учеников с легендой о тайном Обществе мёртвых поэтов, и это меняет их взгляд на учёбу и жизнь.
С этого момента каждый студент начинает искать свой уникальный путь, стремясь вырваться из рамок шаблонного мышления и однообразия. Они учатся смотреть на мир по-новому, преодолевая ограничения, словно перепрыгивая через скучную школьную ограду к настоящей свободе.